1912년에 개통된 아리산 임업철도는 약 72km에 달하는 본선과 정교한 지선 시스템을 보유하고 있다. 이 철도는 오늘날까지도 계속 운영 중인 임업철도로, 19세기 말 등산철도 기술의 역사적 증거이다.
초기의 목재운송은 주로 경제성이 높은 수운이나 육상 운수를 사용했다. 아리산의 삼림을 개발하기 위해 임학교수인 가와이 고타로 등은 아리산의 지형에 맞춰 여덟 가지 목재 운송 경로를 측량하고 평가했다. 아리산 산악지대의 해발 고도 차이가 크고 산악 지역의 물 흐름이 안정적이지 않아, 최종적으로 철도로 목재를 운송하기로 결정했다. 이후 임업 개발 수요가 증가함에 따라 아리산 임업철도는 총 21개의 지선을 추가로 개설했다.
좁은 지형, 가파른 경사 및 산을 넘는 어려움을 극복하기 위해, 아리산 임업철도는 몇 가지 중요한 설계를 채택했다: 762mm의 협궤, 곡선 노선에 잘 적응하고 중간중간 멈추는 Shay 직립식 실린더 증기 기관차, 그리고 지형에 맞춘 나선형, U자형, Z자형 등 다양한 산악 철도 기술을 활용한 것이 그 예이다. 이는 산악 철도 기술의 화려한 전시라고 할 수 있다.
U자형 노선
U자형 노선은 전 세계 산악 철도에서 지역을 불문하고 가장 흔히 볼 수 있는 노선 방식이다. 기차가 U자형 노선을 지날 때, 승객은 창문을 통해 열차의 앞이나 뒤를 볼 수 있다.
Z자형 노선
배후지가 부족한 상황에서, 작은 기차는 전진과 후진을 반복하며 해발 고도를 높입니다. 먼저 멈춘 다음 후진하여 진행하기 때문에, 승객들은 마치 벽에 부딪힌 것 같은 느낌을 받게 되어 「아리산 기차가 벽에 부딪힌다」는 말이 생겼다.
두리산 나선형 노선
기차가 장나오랴오역을 지나면 두리산이 나타난다. 산을 넘기 위해 기차는 천천히 산을 올라 세 바퀴 반을 나선형으로 돌면서 여러 터널을 지나 산 정상에 도달한다.
아리산 임업 철도는 임업의 발전에 따라 등장하여 사람들에게 고산의 신비한 모습을 드러냈다. 산의 풍부한 자연 생태계와 경관은 끊임없이 많은 여행객을 끌어들였다. 취락 주민의 통근과 산악 휴양 요구를 충족시키기 위해, 임업철도는 1918년부터 목재 운송 열차 뒤에 객차를 연결하기 시작했다. 이를 통해 이 철도는 단순히 목재 운송 기능 뿐만 아니라, 취락 교통 및 관광 휴양 경로로도 기능하게 되었다. 임업 발전이 둔화되고 도로가 개통되면서, 아리산 임업 철도는 관광 철도로 전환되었다.
아리산 임업 철도는 아리산 백년 발전의 역사적 기억을 담고 있으며, 벌목 산업이 관광 산업으로 전환된 과정을 증명한다. 2018년에는 「임무국 아리산 임업 철도 및 문화재 관리처」라는 전담 기관이 설립되어, 아리산 임업 철도의 풍부한 지식과 문화적 가치를 연구와 교육을 통해 더욱 다양한 시각으로 전달하고 있다. 2019년에는 「아리산 임업 및 철도」가 대만 최초로 국가급 중요 문화경관으로 등재되었다. 앞으로 이 철도는 안전한 운행과 문화재의 보존 및 홍보를 핵심으로 하여 다음 백년을 향해 계속 나아갈 것이다.